В конце XIX века Российская империя начала активное продвижение в Центральную Азию, постепенно включая кыргызские территории в состав Туркестанского края. Сопротивление местного населения было подавлено, но особенно трагичным стал восстание 1916 года (Уркун), во время которого десятки тысяч кыргызов были вынуждены бежать в Китай.
После революции Кыргызстан стал частью СССР:
- В 1924 году — автономная область
- С 1936 года — Кыргызская Советская Социалистическая Республика
Советский период принёс с собой индустриализацию, урбанизацию и реформу образования, но также — насильственную коллективизацию, борьбу с исламом и кочевым образом жизни, а также подавление национальной идентичности.
Кочевников переселяли в деревни, юрты заменяли на бетон, а русский язык постепенно вытеснял кыргызский из общественной сферы. Но даже в этих условиях национальное самосознание не исчезло.