19世纪末,俄罗斯帝国开始向中亚积极扩张,逐渐将吉尔吉斯地区纳入突厥斯坦边区。当地民众的抵抗遭到镇压,但尤以1916年起义("大逃亡")最为惨烈,成千上万的吉尔吉斯人被迫逃亡至中国。
革命后,吉尔吉斯斯坦成为苏联的一部分:
1924年——设立自治州
1936年起——成为吉尔吉斯苏维埃社会主义共和国
苏联时期带来了工业化、城市化和教育改革,但也伴随着强制集体化、对伊斯兰教和游牧生活方式的打压,以及民族认同的压制。
游牧民被迁入村庄,毡房被混凝土建筑取代,俄语逐渐在公共领域排挤吉尔吉斯语。但即便在这种环境下,民族自觉意识仍未消逝。